En général, Linux étant libre, il est essentiel de rendre chaque distribution le plus accessible possible. Que ce soit en live CD/DVD, sur une clé USB (avec LiLi - Linux Live USB Creator), ou même un executable desktop (comme avec Linux Mint), il est un peu étrange de vouloir "émuler" une distribution (VirtualBox ou VMWare Workstation).
Si tu cherches vraiment à programmer ou bien découvrir l'environnement de Linux, je te conseille de l'installer sur une nouvelle partition et de créer ce qu'on appelle un "dual boot". La plupart des distros (abrégé de distribution) le font automatiquement quand une partition clean de Windows ou une autre distro de Linux est détectée, avec l'aide de gparted et du grub (non non, ce n'est pas du charabia).
Si tu es tenté de le faire, je peux t'aider à achever ce dual boot car j'ai de l'experience en la matière. Je suis moi même programmeur et je code sous les trois environnements (j'émule Mac OS X sous VMWare car un dual boot comprenant Mac est impossible, il faut modifier certains composants de la machine et créer un "Hackintosh".)
J'ai déjà fait une dizaine de dual boot, que ce soit pour des amis ou pour mes machine. Tu n'as donc aucune crainte à avoir quand à la préservation des données, je suis un habitué. Une distribution style Linux Mint prend environ 2 minutes à paramétrer, puis l'installation prend environ 20 à 30 minutes.
MP si tu veux tenter l'affaire, tu ne le regretteras pas ! J'espère avoir été assez précis.